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L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende de ce sport et, ne l’oublions pas, il reste le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.
L’homme réputé pour sa timidité et ses réponses monosyllabiques en dehors de la voiture savait incontestablement piloter une fois à son volant. Au cours d’une carrière en dents de scie, Räikkönen a su séduire des followers dans le monde entier et dégager une aura distinctive dans l’histoire mouvementée de la Formule 1.
Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans et que le Grand Prix des États-Unis au Texas s’approche à grands pas, il n’y a pas de meilleur second pour revenir sur une efficiency magistrale de Kimi.
La dernière victoire en F1 de l’Iceman, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Cet événement a sans aucun doute fait taire les critiques de Kimi, qui l’avaient longtemps écarté, certains l’ayant même snobé dès son retour en Formule 1 en 2012. Mais on pourrait argumenter que ce qui a alimenté le scepticisme envers la forme de Räikkönen, c’est justement le fait qu’il lui ait fallu 114 programs depuis sa victoire à Abou Dhabi en 2012 pour décrocher un nouveau succès en Grand Prix.
Mais cette victoire au GP des États-Unis 2018 fut spéciale pour une raison easy : non seulement Kimi gagnait pour la première fois en six longues années, mais ses 25 factors obtenus en Amérique lui ont également permis de terminer troisième du championnat du monde des pilotes cette année-là.
Cela étant dit, que s’est-il passé au GP des États-Unis 2018 et remark Kimi a-t-il obtenu cette victoire alors qu’il ne partait même pas en pole ?
Prendre la tête malgré l’absence de pole
Dès le départ, peu de temps après l’extinction des cinq feux rouges, Kimi Räikkönen a exécuté une manœuvre parfaitement synchronisée sur le poleman Lewis Hamilton pour prendre la tête devant le pilote Mercedes. Lorsque les deux pilotes franchissent le premier virage sans encombre, Räikkönen dépasse Hamilton à l’intérieur dans un mouvement spectaculaire pour s’emparer du management devant un Mercedes pourtant dominant.
À partir de ce second, Kimi Räikkönen creuse un écart qui dépasse 1,5 seconde.
Au fil des excursions et avec les arrêts au stand s’enchaînant dans le peloton, l’ordre des prétendants à la victoire reste inchangé. Plus Hamilton attaquait sur ce tracé à forte cost aéro, plus Räikkönen gardait son calme pour dicter le rythme de la course depuis l’avant.
Un Grand Prix rythmé et riche en motion
À mi-parcours, Max Verstappen de Purple Bull begin à mettre la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième place, alors que Räikkönen tient confortablement la tête.
De nombreux événements ont également animé le bas du classement, faisant du duel Ferrari-Mercedes un des multiples factors d’intérêt de cette course.
Vettel, qui s’élançait de la deuxième ligne, a tourné sur lui-même et perdu plusieurs positions, l’empêchant de porter une attaque sérieuse dans le duel Kimi contre Lewis.
En parallèle, au 9e tour, Daniel Ricciardo a dû abandonner juste après la sortie du virage 11 à trigger d’un problème mécanique sur sa voiture.
Mais au cours des excursions suivants, l’consideration s’est portée sur la Mercedes visiblement plus rapide de Hamilton, incapable toutefois de dépasser la défense acharnée de Kimi Räikkönen en tête.
Imposer le rythme sous pression
Puis au douzième tour, Räikkönen a exécuté une manœuvre tactique de maître, sans doute l’un de ses plus beaux coups de la saison 2018, bien que largement sous-estimé. Il a feint vouloir rentrer au stand, incitant Hamilton à piter en premier selon la stratégie “opposée” à celle de la Ferrari.
Alors que Lewis est réellement passé par les stands et a suivi les consignes, Kimi est resté en piste plus longtemps et a géré ses pneus à la perfection.
Dans les derniers excursions des 56 que comptait la course, Kimi demeurait redoutable.
Dans une course menée avec précision et rapidité, Räikkönen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, est resté en tête tandis que son principal poursuivant en piste, Hamilton, se retrouvait sous la menace directe d’un Max Verstappen très rapide et particulièrement tenace dans la bataille pour la troisième place.
Finalement, Räikkönen a gardé son sang-froid et a profité du duel furieux entre Verstappen et Hamilton pour s’assurer la 21e victoire de sa carrière.
Renaissance aux USA, comme un patron
En franchissant la ligne en premier pour la première fois en 114 programs, il a mérité l’un des commentaires les plus mémorables de David Croft, ayant « dominé le Grand Prix des États-Unis » comme un patron.
C’était il y a sept ans, le 21 octobre 2018, et le mythe de Kimi a retrouvé tout son éclat. Il était, comme l’a si bien dit ‘Crofty’ – « Reborn within the USA » !
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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“
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