Perro viejo, swings nuevos

Picture credit score: © Brad Penner-Imagn Photos

Traducido por Fernando Battaglini

Kyle Schwarber firmó el martes un contrato de cinco años por valor de $150 millones de dólares para regresar a los Phillies, lo que supuso el acontecimiento más destacado de las Reuniones de Invierno hasta ahora. Fue un acuerdo previsible. Todos coinciden en que Schwarber es un jugador excepcional. Es uno de los mejores bateadores de cuadrangulares de la última década, y sorprendentemente, a sus treinta y tantos años, parece estar en su mejor momento. Es inevitable que su capacidad para conectar 50 cuadrangulares disminuya con el tiempo, debido a la pérdida de velocidad en su swing, pero tiene velocidad en el tolete para derrochar, además de que maneja los conteos de forma brillante y es un líder en el vestuario. Estos son los aspectos menos visibles que facilitaron la obtención de un contrato multimillonario, a pesar de su edad. Sin embargo, la verdadera razón por la que ganó tanto dinero es su rendimiento en el campo. Son los resultados visibles, los que están a la vista de todos, y no los que se dan tras bambalinas. Schwarber bateó .240/.365/.563 y conectó 56 cuadrangulares en 2025.

Schwarber cumplirá 33 años el próximo mes de marzo. Josh Bell cumplió 33 en agosto. Eso es prácticamente lo único que tienen en común, al menos a primera vista. Bell tiene una buena reputación (aunque algo irregular, precisamente por haber cambiado tanto de equipo) como compañero de vestuario, pero, por lo demás, su trayectoria no se compara con la de Schwarber. Si bien ha tenido algunos años realmente prometedores, su carrera ha sido errática, en lugar de prodigiosa. Es un jugador de 33 años con un estilo de juego predecible y poco emocionante, a diferencia de Schwarber, que es un jugador apasionante. Solo ha logrado 30 cuadrangulares en una temporada una vez; no ha tenido un OPS superior a .784 en ninguna temporada desde 2021. Ha sido un jugador monótono desde principios de 2023: constante, pero sin brillo.

2023: .247/.325/.419
2024: .249/.319/.405
2025: .237/.325/.417

Sin embargo, si revisamos en detalle, Bell se volvió mucho más interesante esta temporada. Sorprendentemente, justo a la edad en la que la velocidad del bate de la mayoría de los bateadores disminuye drásticamente, Bell, en cambio, aumentó considerablemente la velocidad de su swing. En el caso de un bateador ambidiestro, siempre hay factores adicionales que influyen en el análisis de las estadísticas de rendimiento, pero con los datos centrados en el proceso (como la velocidad del bate, el plano del swing, el ángulo de ataque y el punto de contacto), el tamaño de la muestra no es un problema. Por lo tanto, se puede afirmar con seguridad: Bell mejoró notablemente, de forma tangible, en 2025.

Lado del Bate
Izquierdo
Derecho

Temp.
Veloc. Del Bate
Inclinación
Punto de Contacto
Ángulo de Ataque
Dirección de Ataque
Veloc. Del Bate
Inclinación
Punto de Contacto
Ángulo de Ataque
Dirección de Ataque

2023
73.2
33°
24.5 in.
10°
1° Jale
70.5
36°
21.7 in.
8°
1° Opuesto.

2024
70.9
35°
23.7 in.
9°
2° Opuesto
69.4
36°
24.3 in.
9°
0°

2025
73.5
33°
27.7 in.
10°
2° Jale
71.9
37°
27.0 in.
10°
5° Jañe

Bell, quien durante toda su carrera careció de la elevación y la tendencia a jalar la pelota necesarias para generar la potencia que su físico prometía, logró ambas cosas en mayor medida en 2025. Recuperó la velocidad del bate que había perdido al batear desde el lado izquierdo y parece haber descubierto algo completamente nuevo (o al menos algo que había perdido hace mucho tiempo; solo contamos con datos de velocidad del bate de los últimos dos años y medio) al batear desde el lado derecho. Utiliza un swing pronunciado y golpea la pelota en la parte profunda de la zona de bateo, pero en los dos últimos años, la golpeaba demasiado atrás. No se puede sacar el máximo provecho de un buen swing si se deja que la pelota se le venga encima, como le sucedió en 2023 y 2024. Sin embargo, en 2025, adelantó el punto de contacto unas pulgadas, lo que convirtió muchas más pelotas bateadas en batazos bien conectados al aire, desde ambos lados del plato. Estableció un nuevo récord private en el porcentaje de pelotas bateadas por el aire hacia el lado de jalar, y dadas estas modificaciones en las características de su swing, no es difícil entender por qué.

Sin embargo, he caracterizado a Bell de forma un tanto inexacta al compararlo con Schwarber, ya que no se parecen tanto como parece. Si bien Schwarber sí encaja en el perfil de jugador con tres resultados posibles (cuadrangular, base por bolas o ponche), Bell es casi igual de paciente, pero (incluso después de estos ajustes) menos potente y, sobre todo, mucho menos propenso a los ponches. Su tasa de ponches del 16.5% en 2025 fue la segunda más baja de su carrera, lo que debería diferenciarlo de muchos otros agentes libres veteranos con prioridad en el bateo disponibles este invierno, que se encuentran en el tercer o cuarto nivel. A continuación, se explica el porqué.

Existen una docena de diferencias importantes entre los swings de estos dos bateadores. Schwarber abanica con mayor velocidad que Bell. Su swing es más plano, pero golpea la pelota más adelante, con los brazos extendidos. Tiende a jalar mas la pelota y su movimiento al contacto con la pelota es más ascendente. Observa las animaciones marcadas con un círculo en la parte inferior izquierda de cada bateador.

Esta es la ventaja de la forma en que Bell deja que la pelota viaje. Sí, la golpeará con menos fuerza, pero ¿ven cómo la velocidad de su bate se estabiliza al acercarse al punto de contacto? Eso demuestra un management preciso del barril. Bell puede ajustarse y hacer contacto con mayor facilidad incluso cuando su sincronización no es perfecta; no acelera tanto en el punto de contacto como Schwarber. Una métrica de velocidad del bate basada en un solo número es, por supuesto, engañosa, porque un solo número siempre lo es, pero este es un buen ejemplo de cómo puede ser relevante en algo aparentemente tan easy como la velocidad del swing. Sí, Schwarber genera más potencia que Bell, pero eso se debe a que Bell está haciendo una elección consciente. El hecho de que haya podido aumentar tanto la velocidad de su bate en 2025 sin perder ese sutil arrastre del bate para maximizar la tasa de contacto habla muy bien de su habilidad para batear, y lo mismo se observa desde el lado derecho del plato.

Bell no va a experimentar un resurgimiento en la recta remaining de su carrera que lo lleve de vuelta a los gloriosos días de 2019. Sin embargo, no es casualidad que esa haya sido su mejor temporada, incluso ajustando las estadísticas a las de la liga, y esto nos lleva a considerar otro issue: la pelota estaba bastante muerta en 2025. Esa es una de las principales razones por las que las mejoras en el estado físico y psychological de Bell no se tradujeron en grandes cambios en los resultados. Probablemente deberíamos asumir una pelota más típica y más viva en 2026, y si lo hacemos, Bell se vuelve mucho más peligroso. Todavía tiene velocidad de bate (o, quizás, ha recuperado su velocidad de bate). Sigue haciendo mucho contacto para ser un jugador con una capacidad tan admirable para batear con fuerza. También acepta bases por bolas. El modelo DRC lo valora mucho; tuvo un DRC+ de 121 en su temporada de resurgimiento en 2025. Si llega a un estadio favorable para los bateadores o se encuentra con una pelota más adecuada para el bateo en 2026, Bell podría ser una de las mejores firmas del invierno, sin importar dónde termine jugando esta vez.